デジタル時代の「情報格差」って何？

最近よく耳にする「情報格差」や「デジタルデバイド」。簡単に言えば、テクノロジーを使いこなせる人と、そうでない人との間にできる溝のことです。スマホやパソコンが当たり前の世の中になりましたが、みんなが平等にそれを使いこなせているわけではないんですよね。
この情報格差には、実はいくつかの段階があります。まずは、パソコンやスマホといったデバイスを持っているかどうか。これがなければ、そもそもネットにアクセスできません。そして、持っていたとしても、アプリやソフトをうまく使いこなせるかどうか。たとえば、ネットショッピングやオンラインバンキングをスムーズに使えるかどうか、って話ですね。そして最後に、得た情報をどう活用するか。つまり、情報の中から正しいものを見つけて、それを生活や仕事にどう生かすかという能力の違いも、情報格差に関わってきます。

なぜ情報格差が生まれるの？

この「デジタルデバイド」がなぜ起きるのかは、いろいろな原因があります。年を取ると、スマホやパソコンの操作が難しく感じる人も多いですよね。また、経済的な理由でデバイスを持てなかったり、ネット契約ができない人もいます。それに加え、離島や山間部などでは、まだインターネット環境が整っていないところもあります。こういった社会的な問題も、情報格差を広げる要因です。

情報格差が広げる「社会の差」

情報格差は、ただインターネットにアクセスできるかどうかだけの問題じゃないんです。たとえば、就職活動や仕事に関する情報が手に入らなかったり、最新のテクノロジーを使ったサービスが利用できないことで、経済的な不利益を被る人もいます。また、友人とのつながりや、社会活動への参加にも影響を与えることがあるんですよ。特に災害時などには、重要な情報が手に入らないことで、命に関わるリスクすら生まれてしまうこともあります。
情報格差は、地域や国の間でも見られます。都市部ではインターネットが当たり前に使える一方で、田舎や離島ではまだまだインフラが整っていないこともあります。たとえば、アフリカの一部では、スマホを持っている人が増えていますが、インターネットが常に使えるわけではありません。しかし、ケニアでは携帯電話を使った送金サービスが普及していて、銀行口座がなくてもお金をやり取りできるような仕組みがあるんです。こういった例を見ると、技術が地域の課題を解決する手段にもなりうることがわかります。

デジタルデバイドをなくすために

では、この情報格差をどうやってなくすか？ その一つの解決策は、高齢者やデジタル技術に慣れていない人に対して、もっとわかりやすいサービスを提供することだと思います。たとえば、行政のウェブサイトがもっと簡単に使えるようになるだけでも、情報のアクセスがぐんと楽になりますよね。そして、操作方法を教える機会を増やすことも大事です。子供たちには、学校でパソコンやタブレットを使った授業をもっと取り入れて、早いうちからデジタルスキルを身につけさせることが必要です。
また、経済的な負担を軽減するために、もっと安価な端末が提供されるようになることも重要です。最近では格安スマホプランが増えてきて、少しずつ解消されつつありますが、まだまだ高いハードルが残っています。

これからの時代に必要なもの

今の時代は、昔と比べて必要なものがどんどん増えています。その中で、スマホやパソコンといったデジタル機器はもはや欠かせない存在です。でも、これを使いこなせるかどうかが、その人の生活の質に直結するなんて、ちょっと複雑な気持ちにもなりますよね。だからこそ、誰もがデジタル技術を活用できる社会を目指して、情報格差をなくすための取り組みがこれからもっと必要になってくると思います。

用語

・デジタルデバイド
インターネットやICTの利用における差を指し、国内では都市と地方、個人や集団の条件によるもの、国際的には国間の利用状況によるものがある。情報技術を使えない人やサービスが不十分な地域は「情報弱者」とも呼ばれる。